撰文/ 梁衛平

編輯/ 孟 為

(相關資料圖)

設計/ 琚 佳

來源/ Techcrunch

7月27日，谷歌旗下自動駕駛公司Waymo在一篇公司博客文章中宣布暫停自動駕駛卡車運輸業務，并將大部分資金、資源和人才轉移到另一個商業計劃上：出租車服務。

機器人出租車(或使用無人駕駛汽車的出租車服務)一直是Waymo計劃的核心。2017年，Waymo首次在8級卡車上測試了自動駕駛汽車系統。然而，許多自動駕駛汽車開發商轉向物流和快遞，因為這被視為更好的短期經濟賭注。就連Waymo也采取了行動，加快了送貨和卡車運輸的開發。

現在，Waymo正在加倍投入出租車服務。

網約車商業機會顯現

針對這一轉變，公司強調，這個決定是由將其自動駕駛汽車技術應用于出租車服務的商業機會推動的。

“鑒于我們在網約車領域看到的強勁勢頭和巨大的商業機會，我們決定將精力和資金集中在網約車上。通過推動研發最先進的人工智能、機器學習技術，我們比以往任何時候都更快地迭代技術，并在舊金山、鳳凰城和洛杉磯看到了顯著的業務增長和乘客需求。”聯合首席執行官德米特里·多爾戈夫（Dmitri Dolgov）和Tekedra Mawakana在博客中寫道。

多爾戈夫和Mawakana寫道，Waymo將“推遲”卡車運輸方面的商業化和運營業務，以及業務部門的大部分技術開發。雖然Waymo堅稱，仍打算將其自動駕駛汽車系統應用于卡車運輸，但它沒有提供有關何時續簽該計劃或啟動商業業務的進一步細節。

Waymo卡車團隊的絕大多數員工都在公司內部擔任過其他職務。少數幾個人將受到這一變化的影響，但將幫助該計劃逐步結束。Waymo沒有提供更多細節，比如具體有多少人可能受到影響。

已倒閉的機器人初創公司Anki的聯合創始人兼前首席執行官鮑里斯·索夫曼(Boris Sofman)將繼續留任，他與其他十幾名機器人專家于2019年加入Waymo，領導自動駕駛卡車部門的工作。索夫曼和卡車運輸團隊的大部分成員已經專注于將自動駕駛系統應用于一般高速公路上，Waymo打算將這一研發成果應用于出租車和其他應用。

其實，Waymo最公開的努力還是在出租車方面。Waymo目前在鳳凰城及其許多郊區(包括斯科茨代爾和坦佩)運營著名為Waymo One的商業出粗車服務。這個服務區曾經僅限于幾個郊區的部分地區，但現在繼續擴大，到2023年5月，面積翻了一番。

Waymo也將繼續在舊金山運營和擴大規模。這些服務仍然是免費的，因為Waymo仍在等待加州公用事業委員會(California Public Utilities Commission)的最終許可，獲得許可后能向乘客收費。

Waymo卡車貨運興衰歷程

2017年，Waymo悄悄開始在亞利桑那州和加利福尼亞州的卡車上測試自動駕駛技術。一年后，Waymo進一步宣示了自己的卡車運輸雄心，并在亞特蘭大推出了一項試點項目，使用配備自動駕駛系統的卡車運送去往谷歌數據中心的貨物。

卡車運輸計劃在2019年加速，回到亞利桑那州，最終擴展到德克薩斯州。一個月后，索夫曼和他來自Anki的團隊加入Waymo，專注于卡車運輸。

Waymo在銀湖(Silver Lake)、加拿大養老金計劃投資委員會(Canada Pension Plan Investment Board)和穆巴達拉投資公司(Mubadala Investment Company)領投的首輪外部融資中獲得了22.5億美元，2020年春季，Waymo發力進入了更高的階段。

這輪融資最終增長到32億美元，與此同時，成立了Waymo Via。它是Waymo的物流業務部門，專注于使用自動駕駛卡車和貨車等其他自動駕駛車輛運送貨物。Waymo Via很快獲得了許多合作伙伴，從Uber貨運和UPS到J.B. Hunt和Ryder。

Waymo表示，盡管業務發生轉變，但它與戴姆勒卡車北美公司(Daimler Truck North America)開發自動駕駛卡車平臺的合作關系仍將保持不變，只是速度有所放緩。Waymo將繼續投資與戴姆勒卡車北美公司的合作，特別是開發安全部署自動駕駛卡車所需的冗余底盤。Waymo還將繼續對卡車進行有限的測試。

Waymo與卡車運輸項目相關的其他合作關系已經結束，包括與UPS和J.B. Hunt的合作。公司正在考慮購入一個2021年在達拉斯建造的占地3.64萬平方米的專用卡車運輸中心。

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